Ciudades esponja: diseñar con el agua, no contra ella

La ciudad moderna aprendió a deshacerse de la lluvia: la canaliza, la entuba y la expulsa lo más rápido posible. El arquitecto paisajista Kongjian Yu propuso invertir esa lógica. Según él, las soluciones convencionales acumulan el agua, la aceleran y la combaten; los paisajes esponja la capturan, la ralentizan y la acogen. China adoptó la idea como política nacional en 2015.

¿Qué es una ciudad esponja?

Una ciudad que absorbe, retiene, infiltra y reutiliza el agua lluvia, en vez de evacuarla por tubos y canales. No se resuelve con una gran obra, sino con piezas pequeñas y repetibles, repartidas por toda la ciudad:

• Jardines de lluvia: depresiones vegetadas que reciben y retienen el agua.
• Biozanjas: canales con vegetación que conducen el agua mientras la filtran.
• Pavimentos permeables: superficies que dejan pasar el agua al suelo.
• Humedales y parques inundables: espacios públicos que se llenan cuando llueve y se vacían después.
• Cubiertas verdes: techos que retienen parte del agua y la liberan lento.

Cómo funciona un jardín de lluvia

El agua que escurre por la calle entra por aberturas en la solera y llega a un área inundable. Ahí queda retenida y se infiltra lentamente a través de un medio filtrante y una capa de grava, mientras las especies de raíz profunda mantienen el suelo abierto. El agua se filtra y recarga el suelo, en vez de saturar el colector.

Un caso: el Parque Qunli

En Harbin, China, Turenscape, el estudio de Yu, transformó un humedal protegido, cercado por calles y edificios, en un parque de 34 hectáreas. Con la tierra excavada armó un anillo de lagunas y montículos que filtra el agua lluvia antes de que llegue al humedal central, y una pasarela elevada une los montículos. Hoy el parque recoge, limpia y almacena el agua lluvia, y recarga los acuíferos.

Y en Chile

El catálogo de soluciones basadas en la naturaleza que el Minvu publicó en 2025 reúne estas piezas en una categoría propia, el drenaje urbano sostenible: zanja de infiltración, jardín de aguas lluvias, pavimentos permeables e isla de infiltración. Entre los proyectos que dieron origen al catálogo hay uno en el Maule: el Parque Inundable Río Claro y Cornelio Baeza, en Talca.

«Hacer lo más posible con, lo menos posible contra.»

Una ciudad resiliente no evita la lluvia: está preparada para recibirla. Plazas que se inundan cuando deben, calles que infiltran y esteros con espacio para crecer. Cualquier plaza puede empezar a ser una esponja.

Referencias

• Forbes España, «Quién es Kongjian Yu».
• Catálogo de Soluciones basadas en la Naturaleza para diseño urbano, Minvu (2025). Tipología «jardín de aguas lluvias».
• ASLA, Premios Profesionales 2012, Award of Excellence: Qunli Stormwater Park, Turenscape.
• Gilles Clément, citado en Reporterre (traducción propia).