Humedales artificiales: el agua limpia también se diseña

Un humedal construido es una tecnología natural para mejorar la calidad del agua: un sistema diseñado que imita a un humedal. La vegetación, el suelo y las comunidades de microorganismos reducen o transforman la contaminación.

Cómo funciona, en corte

El agua entra por un extremo, se reparte en una capa de grava gruesa y avanza lentamente bajo un lecho de grava donde crecen plantas emergentes. En ese recorrido, las raíces y los microorganismos que viven en ellas retienen y transforman la contaminación. El fondo va impermeabilizado y el agua sale por el otro extremo, más limpia, a través de una salida que controla el nivel.

Tres tipos, según cómo circula el agua

• Flujo superficial: el agua corre a la vista, entre las plantas.
• Subsuperficial horizontal: el agua avanza bajo la superficie del lecho de grava.
• Subsuperficial vertical: el agua se infiltra de arriba hacia abajo a través del lecho.

Qué pueden tratar

• Aguas grises.
• Aguas residuales domésticas.
• Escorrentía de aguas lluvia.
• Efluentes agroindustriales, entre otros los de la industria vitivinícola, tan presente en el Maule.

La ficha técnica que usamos es del grupo GI3AMA, de la Universidad Católica del Maule.

Construidos y naturales

Un humedal construido no reemplaza a uno natural. En Chile, la Ley 21.202, de 2020, protege los humedales urbanos que declara el Ministerio del Medio Ambiente, de oficio o a petición del municipio, y encarga a cada municipio fijar criterios de protección mediante una ordenanza. Conservar los humedales que existen y construir los que faltan son tareas distintas, y complementarias.

Anne Whiston Spirn sostuvo en El jardín de granito (1984) que la naturaleza no termina donde empieza la ciudad. Un humedal construido lo hace visible: donde podría haber una planta cerrada hay juncos que se mueven con el viento, agua quieta y aves. Infraestructura que depura y, al mismo tiempo, hace paisaje.

Referencias

• GI3AMA, Universidad Católica del Maule, ficha «Humedales construidos».
• Ley 21.202, que modifica diversos cuerpos legales con el objetivo de proteger los humedales urbanos (Diario Oficial, 23 de enero de 2020).
• Anne Whiston Spirn, El jardín de granito. La naturaleza en el diseño de la ciudad (Gustavo Gili, 1995; ed. original 1984).